Causas de la obesidad mórbida 

            Las causas de la obesidad morbida aún son un “misterio de la ciencia”. Todas las personas que sufren de obesidad mórbida o cercana a mórbida, bien saben que desafortunadamente no se trata de un problema tan simple como que se consumen más calorías de las que se gastan. 

La obesidad morbida va mucho más allá de los kilos extra que vienen por unos cuántos excesos y falta de ejercicio. Las personas que llegan a desarrollar obesidad mórbida simplemente son diferentes al resto a nivel de metabolismo, también son más susceptibles a almacenar grasa, y a ingerir más de lo que necesitan. Las causas de estas diferencias aún no se han identificado Entre los culpables se señala la química cerebral, mutaciones genéticas que llevan a cambios metabólicos, susceptibilidad a la adicción, problemas psicológicos, o una desafortunada combinación de todas estas posibilidades. 

Entre las causas más importantes que se han identificado:

 1.      Peso predeterminado, mayor

Una de las causas de obesidad mórbida, viene de la teoría del “set point” o de peso predeterminado. Todos tenemos un peso al que nuestro cuerpo naturalmente tiende, cuando se sube sobre este o se baja, el cuerpo pone en marcha mecanismos para regresar al peso que tiene fijado como apropiado. 

Existe un estudio reciente, publicado en la Revista de Medicina de Nueva Inglaterra (New England Journal of Medicine), que revela datos importante sobre  el "set point". En esta investigación se puede ver como el peso predeterminado es una de las causas por las cuáles es tan difícil luchar contra la obesidad mórbida. Los científicos encontraron que, un año después de que personas con obesidad mórbida habían perdido un 15% de su peso inicial y estaban en mantenimiento de peso, sus cuerpos seguían actuando como si estuvieran "muriéndose de hambre". La hormona gástrica Ghrelina, que aumenta el apetito, se encontraba elevada en un 20% en relación a sus niveles pre-pérdida de peso. El péptido YY, que suprime el apetito, por el contrario, se encontraba en niveles anormalmente bajos. La leptina, una hormona secretada por el tejido adiposo, que también reduce el apetito y favorece el metabolismo, estaba en niveles mucho más bajos de lo esperado. Todo un cocktail de hormonas asociadas al hambre y el metabolismo, permanecían alteradas en relación a sus niveles pre-dieta. Todas estos mecanismos, hacen que sea extremadamente difícil seguir perdiendo peso, y que prácticamente sea inevitable recuperarlo. 

Los médicos describen que muchas personas obesas entran en un tipo de “síndrome” post-pérdida de peso que causa la vuelta a los niveles de obesidad mórbida iniciales.

 2.      Genética

La genética es una de las causas más importantes de la obesidad mórbida, pues se estima que es responsable entre un 60 y 70% del desarrollo de esta condición. 

La obesidad mórbida es una entidad clínica compleja, de origen multigénico (están implicados varios genes), e interacción genética con determinados factores ambientales. Para el 2010 se estimaba que hasta 32 variaciones genéticas estaban asociadas a la obesidad y el IMC.  Por ejemplo, el set point, o peso predeterminado, viene definido por uno de estos genotipos.  

Aún no se conoce bien el mecanismpo por el cual cada uno de los genes causan obesidad mórbida, pero se ha observado que pueden actuar a través de rutas metabólicas diversas. Por ejemplo, la variante genética FTO, puede aumentar la preferencia por alimentos altos en calorías y grasas. Incluso se ha encontrado que algunos genes pueden hacer a una persona más susceptible a consumir alimentos solo por el estímulo del olor. 

Sin embargo, existen alteraciones monogénicas concretas que están intimamente relacionadas con el desarrollo de obesidad mórbida. Las mutaciones del gen de la Leptina o de su receptor, la del gen de la Proopiomelanocortina y la del gen del receptor de la Melanocortina, son las mutaciones aisladas que mayor relación muestran con la obesidad mórbida.

Por lo tanto, la genética puede causar que la persona llegue a obesidad mórbida tanto por mecanismos metabólicos, como de comportamiento. 

 3.      Ambiente

Los factores ambientales son otra de las causas más importantes  en la etiopatogenia de la obesidad mórbida. 

Es difícil identificar qué proporción de obesidad mórbida se debe a causas ambientales, y cual al componente genético, si bien estudios en gemelos geneticamente idénticos, han obtenido resultados en los que se demuestra que la influencia genética prima sobre la ambiental. No obstante, el ambiente social en el que hemos vivido en estas últimas décadas, ha sido, y sigue siendo, una importante factor de riesgo para desarrollo de obesidad mórbida en pacientes genéticamente predispuestos. El resultado de la interación multigénica y ambiental constituye una serie de cambios metabólicos y conductuales que llevan a estos individuos susceptibles a adquirir unas pautas alimenticias inadecuadas y determinarán que su organismo tienda al almacenamiento energético en forma de tejido adiposo, situación que, a la larga, facilitará el desarrollo de obesidad mórbida.

La conducta alimentaria viene motivada por el aprendizaje familiar y social. Existen "patrones de alto consumo", característicos de las familias de grandes comedores, el cual será inculcado al resto de los miembros de la familia, con el riesgo que conlleva para el desarrollo de obesidad mórbida y el mantenimiento de ésta. Por otro lado, en el ámbito laboral también existen factores de riesgo, las jornadas laborales que impiden un correcto horario de comidas y la falta de tiempo para su elaboración, nos llevan a recurrir en demasiadas ocasiones a comidas rápidas de alto contenido calórico.

El sedentarismo y los cambios de ritmo de la actividad física, también influyen negativamente sobre la obesidad mórbida. Ya sea por la automatización de la vida cotidiana o por las limitaciones que el exceso de grasa corporal supone para estos pacientes, llevar una vida sedentaria es, sin lugar a duda, un factor agravante de la enfermedad.

 4. Factores psicológicos

Los factores psicológicos son otra causa de la obesidad mórbida. El comportamiento alimentario se define tanto por factores genéticos como ambientales.  Una persona con tendencia a abusar de la comida, al ser influida por factores externos como el hecho de tener fácil acceso a ésta en un ambiente de abundancia, va a comer más, lo que facilitará a que  la obesidad  mórbida se manifieste. 

Algunos problemas psicológicos también pueden ser causa de obesidad mórbida. En pacientes que se someten a cirugía bariátrica, la depresión y ansiedad se han considerado factores que impiden una pérdida de peso  exitosa, debido al abuso de alimentos de alto contenido calórico durante los episodios de estado de ánimo negativo. Asimismo, personas con un patrón de pensamiento dicotómico, de todo o nada, también se han visto más susceptibles a la obesidad. 

Se ha luchado mucho tiempo contra la obesidad mórbida sin obtener resultados satisfactorios, y es probable que el comportamiento alimentario individual se haya dejado de lado en esta lucha. No hay tratamiento dietético que funcione si la persona no logra cambiar su actitud frente a la comida. Un cambio de comportamiento no es sencillo, pero es la causa de obesidad sobre la que más se puede influir con el tratamiento apropiada, ya que la condición genética no puede cambiar. 

Se ha comprobado que programas de terapia cognitiva conductual dirigidos a lograr estos cambios de comportamiento son los más efectivos en el tratamiento integral de la obesidad. Ya que son capaces de identificar las pautas de comportamiento o los problemas emocionales como una causa de la obesidad, es muy importante que consideren este tipo de terapias.